Depuis sa fondation au xiiie siècle, Royaumont n’a jamais été abandonnée. C’est le roi saint Louis qui fonde l’abbaye en 1228 sous la conduite de sa mère Blanche de Castille. Les dimensions imposantes du monastère rappellent son caractère royal mais son implantation isolée au milieu des étangs répond bien aux recommandations de l’ordre cistercien auquel elle appartient.

Restée proche du pouvoir politique, Royaumont a accueilli Richelieu, Louis XIII, Mazarin... mais aussi des artistes et des intellectuels. Cependant, à la veille de la Révolution, il ne restait plus qu’une dizaine de moines dans des bâtiments en mauvais état. La période révolutionnaire marque la fin de la vie monastique : en 1792, l’église est détruite et l’abbaye transformée en filature de coton. À la fin du xixe siècle, une congrégation religieuse achète les bâtiments et entreprend les premiers travaux de restauration. L’abbaye passe aux mains de la famille Goüin au début du xxe siècle.
Créée en 1964 par Henry et Isabel Goüin, la Fondation Royaumont (Gouïn-Lang) pour le progrès des Sciences de l’homme est propriétaire de l’abbaye de Royaumont, centre culturel européen de rencontres. Son projet est organisé en trois pôles : la musique, la danse contemporaine et le grand atelier, où des créateurs de différentes disciplines sont invités à des expériences qui associent le mot, l’image, le geste et le son.

Le premier objectif du projet est de soutenir et d’accompagner le travail des artistes professionnels, en concevant des programmes de recherche et d’expérimentation, de formation, de création et de production. Il s’agit ensuite de multiplier les rencontres avec le public. Les rendez-vous des fenêtres sur cour(s) et les concerts de la Saison Musicale permettent de présenter le travail accompli à Royaumont. Les productions nées à l’abbaye et celles de ses ensembles en résidence circulent hors les murs, dans le Val d’Oise et en Ile-de-France aussi bien qu’ailleurs en France et à l’étranger.

L’abbaye aux enfants, les ateliers et les stages de découverte, s’adressent à de nouveaux publics – enfants et adolescents, responsables éducatifs, populations défavorisées –, invités à participer à des activités de pratique artistique. Soucieuse de favoriser l’accès à son patrimoine et de rapprocher les mondes de la culture et de l’entreprise, Royaumont accueille également toute l’année des séminaires résidentiels ou des journées d’étude, des colloques ou des événements de prestige.

L’action culturelle & artistique en direction de la jeunesse

Par son histoire et son architecture, l’abbaye de Royaumont est un lieu privilégié pour aborder le xiiie siècle et la figure du roi saint Louis, mais aussi bien évidemment le monachisme, une des composantes essentielles de la société médiévale.

De nombreuses formules de visites ont été développées à l’intention des enfants ; ainsi, la traditionnelle visite guidée des scolaires s’est vue complétée par différents jeux-parcours dont le principe est de placer l’enfant dans une posture active et dynamique. Les visites se sont enrichies de nouveaux thèmes, comme l’archéologie, les archives, l’hydraulique, etc. Pour les plus jeunes, la vie des moines est présentée sous la forme de petits contes. Enfin, l’ouverture d’un jardin d’inspiration médiévale permet d’aborder de nouveaux thèmes : plantes médiévales, alimentation au Moyen-Age, naissance des jardins

Que ce soit dans le cadre familial ou scolaire, de centres aérés ou de gîtes, Royaumont offre tout au long de l’année la possibilité de passer tout ou partie de la journée sur le site de l’abbaye.

Par ailleurs, la Fondation Royaumont met en place des actions de sensibilisation, de formation et de pratique artistique, liées à ses programmes. Ces actions sont ouvertes aux établissements scolaires, aux associations et autres organismes privés ou publics. Conçus en étroite collaboration avec les responsables de chaque secteur artistique de la Fondation, les projets peuvent se dérouler aussi bien dans les communes où habitent les participants qu’en résidence dans l’abbaye de Royaumont. Chacun est le fruit d’un travail de réflexion et de recherche mené par les artistes et tous les participants Il ne s’agit pas d’appliquer des recettes mais bel et bien d’inventer ensemble des aventures et de les vivre.